ME & Mrs. JONES - BILLY PAUL 1972
Este fue su gran éxito 'Me & Mrs. Jones', la canción con la que conquistó al público mundial de los años 70 y que durante años ha sido versionada por otros grandes artistas.Pero Paul Williams, conocido como Billy Paul, interpretó muchos otros grandes temas de soul con maestría. Fue su madre la que descubrió su voz y la Philadelphia International Records la que lo lanzó al estrellato
Nacido en 1934 en Filadelfia, Pensilvania, como Paul Williams, Billy Paul fue un solvente vocalista de soul que vivió su etapa dorada en la década de los 70. Su madre, aficionada al jazz, le contagió el veneno de la música: compraba discos de grandes clásicos vivos que el pequeño Paul devoraba y reproducía con un talento pasmoso. Sus mayores influencias fueron intérpretes cinco estrellas como Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Sam Cooke, Nina Simone y, sobre todo, Billie Holiday. Cuando la melómana progenitora comprendió que ahí había madera, decidió inscribirle en distintas escuelas de música para depurar el diamante de su voz.
En compañía de otros dos músicos, entre los que se encontraba el compositor y pianista de gran talento Tadd Dameron, grabó, en 1952, el single 'Why am I/That's Why a Dream'. Pero su primer disco largo, 'Feeling Good at the Cadillac Club', se hizo esperar nada menos que tres lustros. A éste le siguieron 'Ebony Woman' (1970) y 'Going East' (1971), el primero de sus trabajos con la recién nacida Philadelphia Internacional Records (PIR) y el que hizo que su nombre abandonase el anonimato.Detrás de esos tres álbumes se hallaban los hábiles productores Kenny Gamble y Leon Huff. También compositores, son considerados, sino los creadores de esa corriente del soul con influencia del funk llamada Sonido Filadelfia (los difuntos Isaac Hayes y Barry White bien podrían reclamar esos honores desde el más allá), sí quienes le dieron carta de naturaleza al poner en marcha, en 1971, la citada discográfica PIR, que durante un lustro fue una fábrica de éxitos de ese género. De ahí que a Billy Paul se le asociara de continuo al sonido Filadelfia.
El gran acierto de esa compañía fue constituir una gran orquesta que se ocupó de todas las grabaciones del sello. A diferencia del sonido Motown de Detroit, en el sonido Filadelfia el peso no sólo recaía en el vocalista: éste era una pieza más de un sólido engranaje formado por músicos, escritores, arreglistas y productores, y todos ellos tenían un enorme protagonismo.
El primer pleno de Gamble y Huff llegó en 1972 con el tema 'Me and Mrs. Jones', escrito por la citada pareja y Cary Gilbert, y el cual formó parte del disco '360 Degrees' of Billy Paul. En Estados Unidos alcanzó el número uno de la Billboard Hot 100, en cuya cúspide permaneció tres semanas (le tomaría el testigo 'You're So Vain', de Carly Simon), y en el Reino Unido se aupó al Top 20. El single vendió dos millones de copias y a Billy Paul le reportó un Grammy y la fama internacional.
Aquella triste y narcotizante historia sobre el enamoramiento entre un hombre y una mujer casada supuso el techo comercial de Billy Paul. Afirmar que fue un cantante de una sola canción sería tan cruel como injusto, pero lo que no admite discusión es que nada de lo que hizo después alcanzó el éxito y la repercusión de aquel tema, de obligada interpretación en todas sus actuaciones posteriores y su ineludible tarjeta de presentación. De entonces acá, 'Me and Mrs. Jones' ha visto múltiples versiones. Destacan las de Hall & Oates, Amy Winehouse y Michael Bublé.
La vida de Billy Paul fue abordada en el documental 'Am I Black Enough you'? (¿Soy lo suficientemente negro para ti?), dirigido por el cineasta sueco Göran Olsson en 2009. El cantante, que no sólo lo respaldó sino que participó en él, decidió que ya tenía la edad suficiente como para hablar a las claras de sí mismo y relató distintos aspectos de su vida, sin olvidar su fuerte adicción a la cocaína.
Uno de sus últimos trabajos fue la grabación que hizo con la cantante francesa Chimène Badi de la popular canción de la Motown 'Ain't No Mountain High Enough', registrada por vez primera por Marvin Gaye y Tammi Terrell y más tarde por Diana Ross y las Supremes
Billy Paul falleció el 24 de abril del 2018 en su casa del estado de Nueva Jersey a consecuencia de un cáncer de páncreas. Quizá se haya reunido para siempre con la 'señora Jones'.
Que la disfruten!!!
Me & mrs. jones
